1902年《中英通商条约》辟为商埠。1915年日、英两国于此设立海关。1928年设市。其附近山地丘陵，除有煤、铁、硫、盐等矿藏外，盛产柑橘、桐油、乌桕、生漆及蘑菇等，又是山羊及山羊板皮主要产地之一。工业以罐头、肉类等食品工业和纺织、皮革工业为主。次为机械、化肥和造纸等。万州港货物年吞吐量在重庆市内居第2位，仅次于重庆港。水陆交通便利，有万利公路、万渠公路、万开公路、万忠公路等干线，是川东、湘鄂西、陕南的物资集散地。万州区溯江而上有妩媚多姿的忠县石宝寨，下行有云阳境内的古迹张飞庙、奉节境内的白帝城及巫山境内的大宁河小三峡与长江三峡等奇景。
万州区历史悠久，名人荟萃。早在西周，其地属秦，置巴郡。秦一统天下后，分置三十六郡，川东始置县，以“万川毕汇”、“万商毕集”而得名，是长江十大港口之一。远古时代，先民们在此创造了灿烂辉煌的“大溪文化”。这里的阳光雨露，造就了巴蔓子、严颜、甘宁、秦良玉等历代忠烈战将，哺育了刘伯承、林铁、薛子正、彭咏梧等民族精英，养育了刘诗白、马识途、何其芳、刘淑芳等天赋学子；名山大川吸引了李白、杜甫、白居易、苏轼、黄庭坚、诸葛亮、张飞、张献忠、李来享等，曾在这里演出一幕幕悲壮剧。
境内河流纵横，河流、溪涧切割深，落差大，高低悬殊，呈枝状分布，均属长江水系。长江自西南石柱、忠县交界的长坪乡石槽溪（海拔118米）入境，向东北横贯腹地，经黄柏乡白水滩（海拔106米）流入云阳县，流程80.4公里。境内流域面积在100平方公里以上的河流有江北的苎溪河、渡河、石桥河、汝溪河、浦里河，江南的泥溪河、五桥河、白水溪河共八条，溪沟93条，总水域面积为16.3万亩（108.66平方千米）。
境内出露地层的地质年代多见于中生代三叠纪和侏罗纪，形成时间距今2.3~1.37亿年，以侏罗纪分布最广，三叠纪次之，局部地方有距今2.85~2.3亿年的古生代二叠纪地层，也有距今250万年的新生代第四纪地层，境内地质构造线，属新华夏系第三巨型隆起带武陵山褶皱带西缘与大巴山弧形褶皱带控制的四川菱形构造盆地的北东三北东方向延伸出境外，消失于七曜山背斜构造的北西侧，形成向突向北西的万县弧形构造线。
责任编辑：李云鹏