图为柴油宝来TDI侧面
由于技术能力和油品等诸多因素，柴油发动机在国内远不是一个人人都熟悉的名词，而日常所能看到的柴油货车以及农用车又基本都和清洁高效无关，因此关于柴油机的种种好处大多数人也只是听说而已，但这绝非柴油机技术真正的现状。在大众公司的支持下，一汽-大众已经开始力图要用产品来颠覆我们的传统印象。2003年，一汽-大众推出了装备自然吸气式直喷(SDI)柴油机的捷达，抢占了国内柴油轿车的第一个有利位置，2004年2月，技术含量更高的涡轮增压直喷(TDI)柴油宝来又开始投放市场，随后不久也就有了我们这次关于柴油车的切身体验。
只要简单了解一下当今柴油机技术的先进水平，就会感到我们的汽车工业似乎又要迟到了。清洁高效是现代柴油机的首要优势，柴油机具有高达45%的工作效率，居所有内燃发动机之首。与普通汽油机相比，柴油发动机可以节油15%~30%，节油也就意味着CO2排放量的降低。比如我们所试驾的这款TDI宝来，CO2排放与同排量汽油车相比降低了30％，并达到了欧Ⅲ标准。如果单从排放角度讲，目前的气体燃料也是一个比较成熟的技术，但柴油机排放的总碳氢量要低于天然气发动机，因此也更易于满足今后的欧IV标准。此外，柴油机的耐用性和安全性也是其优势之一，由于柴油机的转速较低，汽缸燃烧温度也就相对较低，机件磨损相对也较小，加之柴油机采用压燃做功，没有复杂的高压点火系统，因此故障率相对较小，发动机平均无故障里程比汽油车长40%，整车平均寿命长20%。
宝来所搭载的1.9 LTDI柴油发动机是一款很成熟的动力，除了在大众产品中广泛应用外，在西亚特伊比萨(Ibiza)、斯柯达法比亚(Fabia)，甚至在奥迪A4的产品中也能见到其身影。这款TDI发动机采用了多项最新技术，其中泵喷射系统、可调叶片式涡轮增压器都是首次在国产轿车上应用，虽然74 kW的最大功率与汽油机相比并不占优势，但240 N.m的最大扭矩却远远超过了排量相近的汽油机，而且发动机在1 500～3 000 r/min的常用转速范围内都可获得200 N.m以上的超强扭矩，因此更适合在城市中行驶。